[ 피아니스트 ] 알렉세이 술타노프, Alexei Sultanov

천재 피아니스트, 알렉세이 술타노프. (반 클라이번 콩쿠르 우승 당시 모습) .

알렉세이 술타노프

 

폭발적인 에너지를 가진 천재 피아니스트

 

 피아니스트 알렉세이 술타노프(Alexei Sultanov, 1969~2005)는 러시아 출신의 천재 피아니스트로, 강렬한 연주 스타일과 폭발적인 에너지를 가진 연주자였다.

1969년 우즈베키스탄 타슈켄트에서 첼리스트인 아버지와 바이올리니스트였던 어머니 사이에서 태어난 그는 어린 시절부터 남다른 음악적 재능을 보였고, 6살 때 우즈펜스키 영재 음악원에서 피아노 음악계의 대모였던 타마라 포포비치에게 피아노를 배우기 시작했다. 이후 러시아 모스크바 음악원에서 명교수 레프 나우모프의 제자로 수학하며 본격적으로 두각을 나타냈다.

전형적인 구소련 음악 교육 시스템이 낳은 음악가였던 술타노프는 1989년 미국 텍사스의 포트워스에서 열린 제8회 반 클라이번 콩쿠르에서 최연소(당시 19세)로 우승하며 세계적인 주목을 받았다. 이를 계기로 그는 국제무대에 이름이 알려지기 시작했고, 피아니스트 예핌 브론프만 이후 타슈켄트가 배출한 최고의 피아니스트로 불리게 되었다. 

 

 

임윤찬의 우승 전까지, 반 클라이번 콩쿠르 최연소 우승자 

 

 반 클라이번 국제 피아노 콩쿠르는 세계적으로 권위 있는 피아노 대회로, 우리에게도 아주 잘 알려져 있는 콩쿠르이다. 피아니스트 선우예권(2017년, 제15회 대회 우승)과 피아니스트 임윤찬(2022년, 제16회 대회 우승)이 이 대회에서 우승하며 세계적인 피아니스트로 자리 잡았다. 그중에서도 피아니스트 임윤찬(20)은 18세의 나이로 우승하며, 반 클라이번 콩쿠르 역사상 최연소 우승자라는 새로운 기록을 세웠다. 그전까지 이 대회의 최연소 우승자 타이틀의 주인공은 1989년, 19세의 나이로 우승한 '알렉세이 술타노프'였다. 19살의 어린 술타노프는 콩쿠르 당시 매 라운드마다 거침없는 테크닉과 화려한 표현력으로 관객을 사로잡았고, 명불허전의 연주를 펼치며 심사위원과 청중에게 깊은 인상을 남겼다. 165cm의 작은 체구에도 불구하고, 강렬한 타건과 압도적인 테크닉을 보여준 그는 나는 연습과 노력의 결과를 무대 위에서 증명했다. 특히 파이널 라운드에서 연주한 라흐마니노프 피아노 협주곡 2번은 그의 실력을 극명하게 보여준 순간이었다. 오케스트라를 뚫고 나오는 폭발적인 사운드와 강렬한 파워는 이 콩쿠르 역사상 가장 뛰어난 연주 중 하나로 기록되었다.

술타노프의 등장은 이 콩쿠르 출신의 전설적인 피아니스트 라두 루푸 이후 오랜만에 등장한 '스타'라는 평가로 이어졌다. 차세대 피아노 스타로 주목받으며 미디어의 집중적인 조명을 받았고, 미국의 인기 TV 프로그램 '쟈니 카슨의 <투나잇 쇼>', '데이비드 레터맨의 <레이트 나이트>'에 출연해 '천재 피아니스트'라는 찬사를 받았다.

 

 

계약 문제와 갈등, 기성 클래식 음악계와의 불협화음

 

 반 클라이번 콩쿠르 우승 후, 일약 화제의 중심에 서게 된 그는 콩쿠르 주최 측과 계약을 맺으며 여러 연주 활동이 예정되어 있었다. 하지만 활발한 연주활동을 펼칠 것이라 기대했던 모두의 예상과 달리 주최 측이 정한 일정과 연주 스타일에 얽매이는 것을 부담스러워했고, 자신이 원하는 방식으로 무대에 서길 원했다. 이 과정에서 콩쿠르 주최 측과 의견 차이가 생겼고, 결국 갈등이 깊어지면서 예정된 연주들이 취소되는 사태까지 벌어졌다.

콩쿠르 우승의 부상으로 주어진 카네기홀 리사이틀 이후, 뉴욕타임스에 실린 평론 역시 기대에 미치지 못했다. 술타노프는  전통적인 해석을 중시하는 클래식 음악계에서 다소 이단아적인 존재로 받아들여졌다. 그의 화려하고 감정적인 연주 스타일은 대중들에게 큰 사랑을 받았지만, 일부 보수적인 클래식 관계자들은 그의 연주를 "과장된 해석"이라며 부정적으로 평가했다. 이런 분위기 속에서 그가 원하는 방식으로 연주할 기회를 얻기는 점점 어려워졌다. 결국 그는 반 클라이번 콩쿠르 우승자로서 주어지는 연주 기회를 충분히 활용하지 못했고, 점차 독자적인 길을 걷게 되었다. 그럼에도 불구하고 그의 개성 넘치는 연주는 많은 팬들의 사랑을 받았지만, 클래식 음악계와의 마찰은 그의 커리어에 적지 않은 영향을 미쳤다.

 

 

이미 '천재 피아니스트'라는 타이틀이 따라다니던 1995년, 26세의 술타노프는 돌연 폴란드 바르샤바에서 열린 제13회 쇼팽 콩쿠르에 참가했다. 이미 프로페셔널 피아니스트로 자리 잡은 연주자가 콩쿠르에 참가했다는 것도 놀라웠지만, 몇몇 심사위원들은 그의 연주에서 드러나는 공격적인 성향을 탐탁지 않게 여겼다. '쇼팽답지 않은 연주다'라는 평가에도 불구하고 그는 결선까지 진출하며 뛰어난 실력을 입증했고, 프랑스의 필리프 주시아노와 함께 '1위 없는 공동 2위'로 입상했다. 결과에 실망한 술타노프는 결국 수상을 거부하며 심사 결과에 불복하는 결정을 내렸다.

 

연주 스타일

 

 팬들은 그의 개성 넘치는 연주를 사랑했다. 초인적인 손가락 속도와 강렬한 타건은 타의 추종을 불허했으며, 폭발적인 테크닉 속에서도 감성과 표현력이 가득 담긴 연주는 깊은 인상을 남겼다. 특히 쇼팽, 라흐마니노프, 리스트와 같은 낭만주의 작품에서 그의 스타일이 빛을 발했다. 쇼팽의 연습곡과 라흐마니노프 협주곡은 그의 장점을 극대화시키는 대표적인 곡들이었으며, 그의 해석은 누구도 흉내 낼 수 없는 독보적인 매력을 지니고 있었음을 그가 남긴 명반들을 통해 알 수 있다.

 

 

비운의 천재, 그의 안타까운 죽음 

 

 쇼팽 콩쿠르 이후 술타노프의 건강은 점차 악화되었고, 결국 1996년에는 뇌 손상이 발견될 정도로 심각한 상태에 이르렀다. 그러나 그는 연주 활동을 멈추지 않았고, 1998년 모스크바에서 열린 제11회 차이코프스키 콩쿠르에 다시 도전했다. 12년 만의 재도전이었지만, 안타깝게도 2차 예선에서 탈락하며 또 한 번 좌절을 맛봐야 했다. 이후에도 미국과 유럽을 중심으로 활발한 연주 활동을 펼쳤지만, 2001년 뇌졸중으로 쓰러지면서 결국 무대에 설 수 없게 되었다. 응급 수술 후 좌반신 마비가 찾아왔고, 휠체어 신세를 지게 되었기 때문이다. 연주자로서의 삶을 이어가기 어려운 상태에서도 그는 재활을 시도했다. 하지만 다시 무대에 서겠다는 그의 바람은 건강이 점점 악화되며 멀어졌고, 2005년... 불과 35세의 젊은 나이에 세상을 떠났다.

 

거장의 길을 걸을 것만 같았던 천재 피아니스트, 알렉세이 술타노프. 너무도 뛰어난 실력을 가졌기에 그의 짧은 생애는 더욱 안타깝게 느껴진다. 하지만 그가 남긴 몇 장의 음반과 유튜브를 통해 그의 연주를 들을 수 있다는 것만으로도 우리는 그의 음악을 기억할 수 있어 감사하다. 그는 음악 팬들의 마음속에 전설의 천재 피아니스트로, 그가 연주한 아름다운 음악과 함께 영원히 기억될 것이다.

 

⬇️🎹 1989년 제8회 반 클라이번 콩쿠르 파이널 라운드, 알렉세이 술타노프의 라흐마니노프 피아노 협주곡 2번 연주 영상 (출처: YouTube)